Trái với vẻ thanh thuần, giản dị của các nhà thờ Tin lành ở Zurich (Thụy Sĩ), Vương cung thánh đường St. Mary ở Thành phố hoàng gia Krakow, hay Nhà thờ trên đồi các nhà thờ khác ở Opole (Ba Lan) có vẻ lộng lẫy với những kiến trúc nội thất vòm cao và nhiều chi tiết trang trang trí hay ban làm lễ dễ làm người ta choáng ngợp. Tuy nhiên, tất cả sẽ phải câm nín trước sự huy hoàng của Vatican – trung tâm của Công giáo La Mã – tôn giáo có nhiều tín đồ nhất thế giới.
Khu vực nổi bật nhất Vatican là Nhà thờ và quảng trường Thánh Peter, một tông đồ của Chúa Jesus và là Giáo hoàng đầu tiên. Nhà thờ hiện nay hoàn thành vào năm 1626, sau hơn một trăm năm xây dựng, trên nền nhà thờ cũ được xây từ thế kỷ thứ 4, tại chính vị trí và Thánh Peter bị Hoàng đế Nero Bạo chúa xử tử năm 64. Quảng trường được bao quanh bởi hai hàng cột đá uy nghi, ở trung tâm là tháp bút đá kiểu Ai Cập (Obelisk) cao vút và giáp bên phải quảng trường (nhìn từ sông Tiber) là cung điện của giáo hoàng. Các bức ảnh chính thức nhìn quảng trường rất thoáng đãng, nhưng khi người viết tới thì có rất nhiều hàng rào, và ghế ngồi cho công chúng. Vì vậy, rất khó có được những tấm hình như… quảng cáo!
Sự huy hoàng đỉnh cao của Vatican được thể hiện ở các bộ sưu tập đồ sộ trưng bày trong Bảo tàng Vatican. Đó có thể là bộ sưu tập về tượng, tác phẩm điêu khắc khác, bản đồ Italy, và đặc biệt là số lượng tranh tôn giáo khổng lồ trên khắp trần nhà, tường nhà của tất cả các căn phòng ở Vatican mà nổi tiếng nhất là Nhà nguyện Sistine (không cho phép chụp ảnh). Vì lý do tranh tường và trần ở cao, nên khách thăm quan cần chuẩn bị tinh thần bị mỏi đốt sống cổ sau khi đi một vòng bảo tàng.
Ra đời từ đầu công nguyên, nhưng trong hơn ba thế kỷ đầu tiên (tới năm 313), Thiên chúa giáo chịu số phận nghiệt ngã khi bị cấm đoán, bài trừ và thậm chí người theo đạo bị xử tử trên chính quê hương Roma của mình. Số phận của tôn giáo này được cải thiện khi vị hoàng đế La Mã Constantine đưa ra Chỉ dụ Milan, công nhận quyền tự do thực hành tín ngưỡng tôn giáo trong đó có Thiên chúa giáo và là vị hoàng đế đầu tiên được rửa tội và trở thành tín đồ khi ông qua đời vào năm 337. Tuy nhiên, sự huy hoàng của Công giáo chỉ thực sự bắt đầu kể từ năm 380 khi được công nhận là quốc giáo của đế chế La Mã. Với khao khát trở thành người La Mã, người ở khắp mọi nơi từ quân vương, quý tộc, tới dân thường dần cải đạo sang công giáo. Trong số đó, các vị hoàng đế hoặc vua của các vùng đất sau cải đạo vì lợi ích bản thân và quốc gia, đã trở thành người ủng hộ nhiệt thành cho nhà thờ cả về tinh thần và vật chất; họ cho xây dựng nhà thờ khắp nơi và hiến tặng những bộ sưu tập quý giá cho nhà thờ và giáo hội.
Vatican không thể mô tả bằng lời. Bạn chỉ có thể tới đó, ngửa cổ lên và cảm nhận mới thấy hết sự huy hoàng!
