Từ Cát Lái theo sông Nhà Bè, sông Lòng Tàu ra cửa biển Vũng Tàu rồi từ đó con tàu kiểm ngư KN 490 bắt đầu trườn lên sóng biển Đông với tốc độ gần 10 hải lý mỗi giờ. Tàu đưa hành khách từ khung cảnh cảng Cát Lái bận rộn với những cần trục vươn cao, qua cầu Phú Mỹ xinh đẹp nối hai bờ quận 2 – quận 7, tới những kho xăng dầu bề bộn của Nhà Bè và cuối sông là cảnh rừng êm đềm bát ngát của Cần Giờ. Dọc theo dòng sông, tàu bè tấp nập chở công ten nơ cao ngất mà vẫn bẻ lái điệu nghệ như thể người ta chạy xe máy trong thành phố. Mỗi bước đi qua lại thấy yêu thêm Thành Phố!
Tàu bè, kho xăng và các chung cư dọc bờ sông Nhà Bè
Khi mặt biển xanh hiện ra sau màu nước sông mờ đục, cảm giác hy vọng Trường Sa sẽ nhanh chóng hiện ra bỗng trào dâng trong lòng người viết. Nhưng hành trình còn kéo dài thêm một ngày rưỡi nữa theo dự kiến. Trên hải trình giữa mênh mông trời biển, phía gần bờ Việt Nam người viết chỉ thấy nước và trời, khi tới gần đường hàng hải quốc tế, có nhiều tàu hàng lớn hơn, nhưng đi qua đường hàng hải thì lại chỉ có trời và nước, thảng lắm mới thấy một con tàu cá bằng gỗ của ngư dân trông thật nhỏ bé và cô đơn.
Một ghe cá lênh đênh trên sóng
Buổi sáng ngày thứ ba, bình minh sau làn mây mờ đục đã mang đảo Đá Lớn tới trước mắt hành khách trên tàu. Trường Sa là đây! Đá Lớn là một miền đảo chìm có chiều dài chừng 15km theo chiều Bắc – Nam với đường viền san hô bao quanh một hồ nước sâu ở giữa. Trên đảo có ba căn cứ và Đá Lớn B là điểm đảo lớn nhất gồm hai nhà cũ và mới được nối với nhau bằng một cây cầu. Trên nền nước biển xanh ngọc trong veo của bãi cạn, Đá Lớn B nhìn không khác gì một nhà nghỉ dưỡng xinh đẹp của thiên đường Maldives hay Bali.
Một trong hai tòa nhà của Đá Lớn B và con tàu kiểm ngư KN490 phía xa
Ngay khi bước chân lên căn cứ, cảm giác về một thiên đường sẽ qua đi, vì khách thăm được tận mắt nhìn thấy cuộc sống gói gọn trong không gian nhỏ hẹp của các chiến sỹ. Chật chội, nóng bức, muối mặn nhuốm lên từng góc nhà, góc giường và căn bếp. Những chú chó nằm hiền lành không hề sủa khi thấy người lạ, có lẽ chúng cũng muốn “tiết kiệm năng lượng” giữa cái không khí này.
Khi xuồng rời đảo để trở về tàu, lọt vào ống kính của người viết là một căn nhà cứ nhỏ dần, nhỏ dần trên nền biển mênh mông.
