Những tù nhân được chở đến Úc trong đoàn thuyền đầu tiên phạm những tội gì? Cuốn sách “The Fatal Shore” của Robert Hughes đã ghi lại các tội sau:
– Ăn cắp vặt
– Cướp đường
– Ăn trộm gia súc và cừu
– Tiêu thụ của do trộm cắp mà có
– Lừa đảo
– Làm giả giấy tờ, làm tiền giả
Có thể thấy tất cả đều là những tội liên quan tới tài sản, chứ không phải giết người hay cưỡng bức. Đây là một đặc điểm nổi bật của hệ thống luật pháp Anh quốc lúc đó, chỉ chú trọng bảo vệ quyền tài sản.
Nếu như nước Anh được gọi là “The Country of Prisons” (Đất nước của những nhà tù) vào cuối thế kỷ 18, thì Úc được gọi là “The Country of Sins” (Đất nước của tội phạm). Sau khi Mỹ giành độc lập, nước Anh phải tìm mội nơi khác để đẩy tù nhân tới vì tất cả các nhà tù đã quá tải, người ta thậm chí phải cải tạo các con tàu cũ không còn sử dụng nữa trở thành các nhà tù (gọi là “hulk”). Mảnh đất nam bán cầu được phát hiện vào năm 1770, nước Úc, chính là địa điểm được lựa chọn.
